Hidrocefalia: o segredo pode estar num suplemento dietético

Uma equipa de cientistas britânicos das universidades de Manchester e de Lancaster deu a volta a um juízo pré-estabelecido com uma proposta para entender um problema sério e com frequência mortal – a hidrocefalia – comummente conhecida como “água no cérebro”. Um simples suplemento dietético tomado durante a gravidez pode prevenir o defeito do cérebro resultante da hidrocefalia, sugere a investigação revolucionária. Os pais de crianças que sofrem deste problema nos Estados Unidos pagaram uma parte dos custos da próxima fase da investigação.

O dinheiro irá financiar um laboratório na Universidade da Florida Central, dirigido pelos investigadores britânicos que esperam que o seu trabalho venha a levar a uma redução significante do risco de hidrocefalia e a tratar, ou talvez até curar, os casos que surjam. “A hidrocefalia fetal resulta num bloqueio do desenvolvimento do cérebro que toda a gente sempre pensou tratar-se de danos cerebrais devido à acumulação de fluidos,” disse Jaleel Miyan, o cientista de Universidade de Manchester que lidera a investigação.
Não existe actualmente um teste de diagnóstico pré-natal inequívoco ou um tratamento satisfatório além da transferência cirúrgica do fluido através de um tubo – processo conhecido como impulsão – do cérebro para o abdómen ou para o coração. Impulsões são permanentes e propensas a infecções e bloqueios e os pacientes podem necessitar de várias operações durante as suas vidas.

Este procedimento é baseado na visão clínica estabelecida de que este fluido não é mais do que um sistema de apoio mecânico dentro do crânio com poucas, se algumas, propriedades fisiológicas e de que a hidrocefalia é simplesmente a acumulação no cérebro de fluido cerebrospinal em excesso.

“Mas os nossos estudos mostraram que esta condição pode, de facto, alterar a composição do fluido e que é esta alteração química que impede a divisão normal das células que resulta na cessação do desenvolvimento do cérebro. Nós também temos estado entusiasmados com os resultados dos testes que têm mostrado vir a ser talvez possível ‘destrancar’ o potencial cérebro em fetos com hidrocefalia usando um simples suplemento dietético durante a gravidez”, diz aquele investigador.

Esse suplemento tem sido ocultado enquanto é testado o seu potencial para cortar com a taxa de hidrocefalia, da mesma forma que o ácido fólico cortou com a incidência de ‘spina bífida. No Reino Unido e nos E.U.A. a hidrocefalia afecta uma criança em cada 500 nascimentos; isto aumenta para um em cada cem nascimentos nos países em vias de desenvolvimento.

O laboratório da Florida está a ser financiado por um grupo muito entusiasta de pais que criaram uma fundação para subsidiar o trabalho de investigação. Como o Dr. Miyan, eles acreditam que o problema pode ser tratado melhor sem a necessidade de cirurgias e compreendem que a melhor esperança se encontra nos cientistas britânicos a colaborar com o seu neurocirurgião local, Jogi Pattisapu.

De facto, a equipa já foi chamada «Flagship Research Group» pela Presidente da Society for Research in Hydrocephalus and Spina Bifida, Carole Sobkowiak. A trabalhar com Miyan estarão: Jane Owen-Lynch, da Universidade de Lancaster; Carys Bannister, neurocirurgiã reformada e professora visitante da Faculty of Life Sciences em Manchaster; e Sarah Cains, uma estudante pós-graduada financiada pelo MRC que trabalha em Manchester neste projecto.

“A colaboração entre os grupos de Manchaster e de Lancaster produziu uma mudança significante nas opiniões entre os praticantes de medicina clínica sobre o papel do fluido no desenvolvimento do cérebro”, disse Miyan. “A crença antiquada sobre o papel do fluido cerebrospinal, juntamente com o facto da condição ter muitas causas possíveis, tem significado que o financiamento da investigação tem sido pobre, tanto aqui no R.U. como globalmente.